曹雪芹

小说开篇写女娲补天所剩的一块石头。石头听僧人与道士谈论富贵，便想进入人间。和尚将它变为小巧的美玉，携之而去。后来，空空道人发现石上写着其经历：家庭中的悲欢离合、兴衰际遇，女子及其生活成为叙述的中心。

开篇还叙述了作品自身的虚构来历。道人抄录石上文字，故事经历《石头记》《红楼梦》等不同题名。叙述者称曹雪芹披阅十载、增删五次，然后分出章回。这一说法处于小说的叙事框架中：在顽石入世的故事之外，又引入人间作者整理、传递文本的活动。

1791年，程伟元和高鹗推出一百二十回本。程伟元的序文称曾搜集散佚章节，与友人共同整理；高鹗则说明自己参与刊印之事。1792年的共同引言承认前八十回抄本互异，并记述再次校改。对于后四十回，二人称只有历年搜集所得的材料可用。引言说明，校改意在衔接前后章节，并保留后四十回的本来面目。