唐太宗（李世民）

贞观年号始于627年。太宗任用房玄龄、杜如晦、魏征等大臣，其中魏征曾服务于他的对手李建成。吸收旧日敌手，有助于利用人才、重组朝廷。《贞观政要》记述皇帝询问自身过失，大臣讨论开支、徭役和用人问题。编者把这些谈话整理为后世君主的借鉴，体现了一种君臣协力、接受规谏的政治理想。

这种理想并未消除臣下对皇帝的畏惧。《贞观政要》同样指出，有人因惧罚而沉默，有人为保禄位而不言，并记载对耗费民力修建宫殿的批评。太宗本纪记有赈济、法律调整及对高官的处罚。皇帝保持强大的个人权威，又依赖无法独力获取的信息与行政劳动。臣下规谏就在这种不平等的关系中进行。

630年，唐军击败东突厥势力，太宗获得“天可汗”称号，将帝国皇权与草原政治中的领袖身份联系起来。朝廷通过征服、任用部族首领和结盟扩大影响。不过，645年亲征高句丽时，唐军未能攻克安市城，最终撤军。边疆胜利与这次受挫，共同呈现了太宗军事政策的能力与代价。

晚年的皇位继承再次引发危机。643年，太子李承乾被废，李治被立为继承人。皇子间的竞争和人选调整，也需要平日参与规谏的大臣介入。太宗留下的军事威望与政治咨询范式，后来经史书和治政著作不断扩展。他的历史形象由行政能力、家族冲突与战争共同构成，不能仅凭流传最广的贞观君臣问答来理解。