Definición
El Tratado Antártico, firmado en 1959 y vigente desde 1961, establece el uso pacífico de la Antártida, libertad y cooperación en investigación científica, inspección y una fórmula que preserva posiciones sobre reclamos territoriales sin resolverlos. Creó reuniones consultivas y el núcleo del régimen posterior. No prohibió por sí mismo toda extracción minera: la prohibición de actividades relativas a recursos minerales, salvo investigación científica, aparece en el artículo 7 del Protocolo de Madrid de 1991. Tampoco desmilitariza cualquier actividad estatal, pues admite personal o equipo militar para fines pacíficos.
La expresión en chino
南极条约 es la denominación china del Tratado Antártico. Su texto auténtico existe en español, inglés, francés y ruso; la ONU publica una traducción china. 条约 no establece por sí solo una jerarquía jurídica frente a 协定 o 协议: el artículo 2.1(a) de la Convención de Viena define tratado con independencia de su denominación particular.
Contexto y comparación
Argentina y Chile figuran entre los doce signatarios originales; China se adhirió el 8 de junio de 1983 y obtuvo condición consultiva el 7 de octubre de 1985. El artículo VI delimita el área del Tratado al sur de los 60° S y preserva los derechos relativos a la alta mar. El artículo IV impide convertir las actividades realizadas durante su vigencia en nuevos fundamentos de soberanía.