Definición
五行, wuxing, organiza agua, fuego, madera, metal y tierra como una clasificación de cualidades, agentes o fases. Sus correspondencias y ciclos se desarrollaron en contextos diversos de cosmología, ritual y medicina. «Cinco fases» o «cinco agentes» orientan la traducción, aunque ningún equivalente cubre todos los usos. El sistema no constituye una tabla química ni demuestra por sí solo causalidad biomédica.
La expresión en chino
Wuxing suele traducirse por «cinco fases» o «cinco agentes»; «elementos» puede inducir a pensar en sustancias invariables. El Hongfan del Shangshu enumera agua, fuego, madera, metal y tierra mediante cualidades y acciones. Esa lista no contiene por sí sola todas las correspondencias posteriores.
Forma del término
Contexto y comparación
Comparar la enumeración del Hongfan con la articulación de yin-yang y cinco fases en Zhou Dunyi ayuda a ver reelaboraciones. Una clasificación histórica de procesos no equivale a una tabla de elementos químicos ni acredita efectos médicos.