Shen Kuo

Al asumir responsabilidades en la oficina astronómica, Shen revisó instrumentos y buscó colaboradores. La crónica menciona una esfera de observación, instrumentos para medir sombras y un reloj de agua de cinco recipientes. Convocó a Wei Pu (卫朴, Wèi Pǔ) para preparar un nuevo calendario y solicitó escritos de astronomía. También incorporó letrados y organizó saberes especializados en cinco grupos. El registro enumera el trabajo de selección de personal y equipamiento; la elaboración del calendario dependía de estos colaboradores y materiales.

En su misión diplomática ante Liao, Shen examinó documentos anteriores sobre el límite y preparó a sus ayudantes para responder con esos registros. Al regresar trazó un mapa con noticias de los territorios recorridos. En fiscalidad discutió el costo de cerrar pozos privados de sal y transportar el producto desde otra región; también pidió aliviar pagos exigidos a hogares pobres que antes no prestaban servicios laborales. La Historia de Song registra que esa petición fue aprobada, pero cuenta asimismo que Cai Que lo acusó de actuar ambiguamente contra una parte del programa reformista. Esa acusación aparece como intervención de un adversario dentro de su carrera.

La derrota de Yongle precipitó su caída. La crónica cuenta que Shen había propuesto una fortificación distinta, mientras Xu Xi, enviado por la corte, prefirió construir Yongle. Shen debía apoyar el abastecimiento desde la frontera, pero, cuando la plaza fue atacada, acudió a socorrer Suide ante otra incursión de Xia y no pudo auxiliar a Yongle. Fue relegado y más tarde pudo trasladarse de nuevo. La Historia de Song añade que reunió conversaciones con sus visitantes en el Bitan, conservando noticias sobre asuntos de la corte y las trayectorias de personajes anteriores.

Las Conversaciones del arroyo de los sueños (梦溪笔谈, Mèngxī bǐtán) describen cómo imantar una aguja y comparan formas de sostenerla. Shen observa una ligera desviación hacia el este, distingue agujas que señalan al sur y al norte y recomienda suspenderlas de un hilo, en un lugar sin viento. Admite que desconoce la causa de su orientación. En otro pasaje detalla la impresión de Bi Sheng y dice que, tras la muerte del artesano, sus parientes obtuvieron y conservaron los tipos. Las dos noticias registran procedimientos y materiales concretos, incluidos un resultado que el autor no podía explicar y el destino que atribuyó a las piezas de impresión.