Cai Yuanpei

Al asumir la rectoría de la Universidad de Beijing en 1917, pidió a los estudiantes que buscaran conocimiento avanzado en vez de tratar la universidad como un camino hacia cargos o ganancias. Su discurso planteó tres compromisos: definir el propósito del estudio, cultivar la conducta y respetar a docentes y compañeros. Rechazó que los profesores fueran juzgados por su rango burocrático. Anunció además la preparación de materiales de clase y la ampliación de la biblioteca para facilitar el trabajo autónomo de los estudiantes.

En la Universidad de Beijing impulsó la libertad de pensamiento, la inclusión de corrientes distintas y la participación de los profesores en el gobierno universitario. Sin embargo, en abril de 1927 presidió una reunión del Comité Central de Supervisión del Guomindang que discutió una moción contra los comunistas. La moción reclamaba que autoridades policiales y militares controlaran a militantes señalados por el partido. La fuente de historia del PCCh documenta esa intervención de Cai en la depuración que precedió al golpe de Chiang Kai-shek en Shanghai.

Cai ocupó después responsabilidades en la Academia Sinica y participó en la Liga China de Garantía de los Derechos Civiles. También realizó gestiones para liberar a perseguidos políticos: en 1935 intentó salvar a Qu Qiubai, sin conseguirlo. Durante la guerra contra Japón llamó a proteger las instituciones culturales y respaldó la cooperación entre Guomindang y PCCh para la resistencia nacional. Se trasladó a Hong Kong a fines de 1937 y murió allí en marzo de 1940.