定义
“南极外交”包括参与南极事务的行动者之间的谈判、代表活动、磋商与合作，也包括在条约体系内外通过科学和后勤交流建立联系。它不是独立机构，也不是中国独有的实践。分析时应区分官方承诺、可观察的活动及对其效果的解释；某座考察站或一次考察本身不能证明特定的地缘政治意图。
中文表达
“南极”限定“外交”的议题范围。郑英琴在2023年分析澳大利亚政策时使用“南极外交”，如第117—119页。这一用例证明该类别可用于不同国家，并不证明中国外交话语独有的发展趋势，也不确定外交分支之间的固定层级。
语境与比较
1988年中阿协定规定外交磋商、人员交流和后勤支持。2024年6月5日，牛清报大使在采访中提到智利为中国考察提供补给和人员运输协助。前者是双边承诺，后者是有明确时间与发言者的官方陈述，均不足以单独证明所谓“三角地缘政治格局”或一致的合作成效。