定义
“对话”是两个或多个行为者交换信息、表达立场、了解分歧或寻求理解的沟通过程，可以是非正式的，也可以制度化为外交、政治、文明或社会对话。对话本身并不保证进入谈判、达成协议、建立信任或解决冲突；结果取决于授权、代表性、规则、力量关系、持续性以及调整立场的意愿。“对话机制”增加了工作形式和周期，而谈判还涉及为达成安排而处理具体方案。“以对话代替对抗”是可归属于特定中国外交文件的政策表达，不是“对话”的词义，也不能自动证明实际行为。
中文表达
“对话”不预设共识，也不必然等于正式谈判。辨明参与者、议题和目的，有助于区分探索性交换意见与旨在达成承诺的进程。
语境与比较
1953—1954年的中印会谈可作为研究不同政府如何在分歧和各自利益下交流的个案。其形成的文件，应与对话是否持续及此后关系的变化分别考察。