王莽

新政权借助经典、仪式和祥瑞建立合法性。文字、铭刻物品及谱系被用来宣告天命转移。《汉书》从恢复后的汉朝立场保存并批评这些宣示。恢复古代秩序的语言，与创设官职、名称、调整汉代行政结构的行动并存。

王莽把土地称为“王田”，禁止买卖，并要求分配某些多余土地；又将奴婢改称“私属”，禁止其买卖。这是限制交易的规定，并未普遍赋予自由，也没有废除奴隶身份。措施援引古代制度作为依据，并对反对或违反者施加惩罚。

货币改革不断设置或撤销不同支付手段。《汉书》描写交易中的疑虑以及旧钱继续流通的情况。另一道命令又允许王田买卖，并暂不追究某些私下买卖人口的行为，说明政策并非未经调整地贯彻。同一史书记录其统治时期黄河决口；解释其影响，需要将这一记事与完整的环境因果分析区分开来。

新朝面对边境冲突、饥荒和包括赤眉在内的反叛。公元23年，敌对军队进入长安，王莽在攻城中死亡。汉朝史书把这一结局叙述为试图取代汉室的统治者失败。其经历保留了经典理想、不断调整的行政决策与胜者记忆之间的张力，现代政治分类不能单独说明这些改革。