袁世凯

1912年的权力交接通过清廷与共和力量的谈判形成。2月12日宣布溥仪退位，翌日孙中山提出辞职并推荐袁世凯继任，临时参议院15日选举袁为临时大总统。经过政府所在地及就职地点的争论，袁于3月10日在北京就职。共和政权由仍依靠清代所建军事力量的领导人接掌。

1914年5月1日公布新的《中华民国约法》，废止1912年《临时约法》。第十四条规定大总统总揽统治权，其他条文赋予总统任免文武官员、统率陆海军的权力。行政以总统为首长，设国务卿协助；立法院成立以前，由参政院代行其职权。制度由此围绕袁的总统职位重新安排。

1915年，袁世凯推动将共和国改为君主制，以洪宪为年号。12月25日，云南起兵反对帝制，武装抵抗随后扩大。袁被迫取消帝制，1916年6月去世。北京故宫博物院的简介将这一结局与其从清朝军事官员到掌权者的经历连缀。集中的职权与总统制度的改造，未能使其称帝计划维持下去。